Альбом «Former Lives» выполнен в камерном ключе — на диске звучит много акустических инструментов, что контрастирует с последней студийной работой Death Cab «Codes And Keys», выполненной в жанре электро-поп, или сайд-проектом Гиббарда Postal Service.
«Я не ставил перед собой цели записать пластинку, стилизованную под ретро, — поясняет Бен. — Однако современные тенденции предполагают закос под олдскульный рок-н-ролл». По рассказам Гиббарда, «Former Lives» составлен из композиций, написанных в разное время, и не вошедших в альбомы Death Cab. «Это не отбраковка, — комментирует музыкант. — Просто не вся моя музыка органично звучит в контексте группы».
Пластинку продюсировал Аарон Эспиноза из лос-анджелесской инди-группы Earlimart, а Гиббард исполнил все инструментальные партии, в том числе многослойные вокалы на «Shepherd’s Bush Lullaby», песне, которая записана на iPhone. «Идея пришла мне в голову во время поездки в Англию, — рассказывает Бен. — Я записал черновик на смартфон, сидя на скамейке под нудным английским дождем».
В работе над «Former Lives» Гиббарду помогали Эйми Манн, гитарист Марк и ударник группы Superchunk Джон Верстер.
«Марк Спенсер оказал мне при записи неоценимую услугу, — продолжает Бен. — Он играет на всем, чем только можно, и благодаря его усилиям пластинка стала по-настоящему живой. Что касается Джона — Superchunk  были моими кумирами в подростковом возрасте. А с Эйми мы давние друзья».